精實新聞 2012-07-11 07:36:03 記者 羅毓嘉 報導
聯合航空(United Airlines, UA)宣佈，將從2013年的4月11日開始，提供台北桃園機場(TPE)往返美西舊金山(SFO)的直飛服務(non-stop direct flight)。這是UA在睽違4年半後再度開啟台灣與北美的直飛航線，也被市場認為是UA看好包括台灣旅客赴美可望免簽、以及美國經濟穩健復甦，將為台美直飛的旅運需求帶來正面效應。
根據UA的規劃，新的台北－舊金山直飛航班將以B777營運，班號掛為UA872，於早上11:55由台北出發，當地當日時間早上8:25抵達舊金山；回程班號則掛為UA871，於下午1:30離開舊金山，於隔日下午5:55抵台。UA表示，此一航線規劃尚待政府核准，並會儘快開放機票預定。
事實上，UA早在1987年就首度開闢台北－舊金山直飛航班，這也是UA唯一營運的台北－美國航線。該航線在2003年爆發SARS、衝擊航空客運景氣期間而停止此直飛航線的營運；而後，2007年UA再度開闢該直飛航班，往返班號亦同樣掛為UA872、UA871，不過受到2008年全球金融海嘯衝擊，UA在2008年9月宣佈二度停航台北－舊金山直飛航線，改為中停東京成田機場(NRT)，再轉飛至舊金山。
在台北－舊金山直飛航線停飛期間，台灣旅客要透過UA航班飛往美國，無論是搭乘UA自家班機、或者UA與全日空(ANA)共用班號的航班，均需透過東京轉機，再飛往夏威夷、舊金山、洛杉磯、西雅圖、芝加哥、華盛頓等美國6大航點。
舊金山是UA在美國本土的8大航空樞紐(hub)之一，提供轉機接駁至300多個目的地。UA表示，2013年重啟台北－舊金山直飛航班後，旅客將可透過該班機由舊金山直接轉飛至美國、加拿大、墨西哥、中美洲和南美洲不同的城市。
UA選在2013年重新開啟直飛航線，被市場解讀為UA看好美國可望將台灣納入免簽證優惠(Visa Waiver Program)地區，以及美國經濟的逐步復甦，將可帶動台、美兩地的旅運需求；另一方面，航空業內人士指出，UA是全球最大航空聯盟Star Alliance的創始成員，該航線的調配，亦可作為我國長榮航(2618)明年加入Star Alliance後，聯盟內航線規劃配套的一部分。
根據UA的規劃，營運該航班的B777（見附圖，聯合航空提供）將提供269個座位，包括聯合環球頭等艙客位8個、聯合商務頭等艙客位40個，舒適經濟艙(Economy Plus)客位104個與經濟艙客位117個。
