加州試種真茶(True Tea)以開拓農業新契機
加州大學農業與自然資源部（UC ANR）近年正積極研究「真茶」在加州種植的可能性，UC Kearney研究中心主任Atef Swelam表示隨著加州「永續地下水管理法」（SGMA）實施，部分中央谷地的農地未來可能因用水限制被迫休耕，在這樣的背景下，高價值、低面積型作物變得相對重要，而茶葉提供新的農業方向。
根據文獻統計，在相同面積下，茶葉的收益是傳統作物的5到15倍，與杏仁的收益差距大，僅僅5英畝茶葉就能產生相當於100英畝杏仁園的收益。而美國每年進口約1億2,000萬磅茶葉，市場規模高達60億美元，然目前幾乎沒有本土商業化茶葉生產，因此此項研究得以使加州農民未來有機會切入茶葉市場。
根據UC ANR Food Blog報導，目前茶樹已在佛萊斯諾（Fresno）南方Parlier的UC Kearney Agricultural Research and Extension Center試種。研究人員進行品種測試以選出最適合加州中央谷地氣候及建立適合當地的種植與生產模式。
研究團隊指出，「真茶」其實只有一種植物來源，即學名Camellia sinensis的茶樹。無論是綠茶、紅茶、烏龍茶或白茶，皆來自同一植物，只是加工方式不同。事實上，加州與茶葉的淵源可追溯至1950年代，當時由英國茶葉品牌Lipton資助研究計畫，在Kearney研究中心測試哪些茶樹品種適合加州氣候，當年雖未能發展成產業，然部分茶樹被保留至今因而成為今日研究的重要基礎。
2017年起，戴維斯加大（UC Davis）化學教授Jacquelyn Gervay Hague重新啟動茶葉研究，除研究乾旱壓力對茶葉化學成分影響，亦建立繁殖與種植技術，研究團隊發現茶樹能適應中央谷地全日照環境，打破大眾印象中只能種在亞洲高山地區的認知。
目前Kearney研究中心已種植18項茶樹品種，並持續觀察不同品種在高溫、乾旱與土壤條件下的表現。團隊亦研究如何降低種植成本，包括使用中國常見的手持採茶機，以減少人工採收成本。然而，專家亦坦言，加州茶葉產業距離真正商業化仍有不少挑戰，由於茶葉採收相當耗工，美國人工成本遠高於亞洲主要產茶國，如何降低成本仍是未來的關鍵問題。(資料來源：經濟部國際貿易署)
