正在參加北京國際海水淡化高級論壇的專家於2012年10月28日表示，海水淡化正成為獲取淡水的重要手段，海水淡化的主要方法之一“膜法”的成本越來越低，推動中國大陸海水淡化產業的迅猛發展。“膜法”是透過一道道只讓淡水能通過的膜，去除鹽分及其他成分。化工分離專家、中國大陸工程院院士高從階稱，膜就是一個網眼極細的濾網，該濾網可以讓水分子通過，而其他粒徑較大的各種鹽分子則無法通過。通過濾網的水分子集結在一起便重新形成淡水。
高從階指出，中國大陸海水淡化經濟60年的進程，近10年來發展速度最快，主要是因為膜技術的帶動。目前海水淡化的成本已降至4至5元(人民幣，下同)一噸。”
目前，中國大陸海水淡化的日產能已達66萬噸，浙江、天津、河北及遼寧等地發展很快。中國大陸膜工業協會秘書長尤金德透露，浙江已有萬噸級的膜處理設施投入使用。舟山六橫島上的居民現在主要靠海水淡化生活，並準備向其他島嶼供應淡水。
在天津，每天有6,000噸經過淡化的海水進入自來水管網。北京也在比較海水淡化方案與南水北調方案的優劣，未來很可能會從河北曹妃甸每天調取數十萬噸淡化後的海水，摻入自來水管網中，供居民使用。
中國大陸國家發改委環資司官員楊尚寶稱：“海水淡化已形成洪流推動之勢，海水淡化的春天已經到來。”
2012年2月，中國大陸國務院辦公廳發布《關於加快發展海水淡化產業的意見》，要求加快發展海水淡化產業。
2012年8月，中國大陸科技部及國家發改委聯合下發《海水淡化科技發展“十二五”專項規劃》。預計2015年，中國大陸海水淡化能力將達到220萬至260萬噸／日，較目前增加三至四倍。海水淡化裝置製造的產值將達到75億至100億元／年。(資料來源：經濟部國貿局)
