英國持續核發石油和天然氣開採許可證，以維護能源安全
北海過渡管理局（NSTA）局長Stuart Payne表示，英國必須積極開採海上剩餘的數十億桶石油和天然氣，以維持英國未來幾十年的能源安全。目前該局預計在幾週內核發多達88個新的石油和天然氣許可證，多於去年10月核發的27個許可證。此舉可能激怒反對新鑽探活動的環保人士，但將鼓舞能源產業。
Payne局長表示，過去50年來，英國海上營運商已從北海、愛爾蘭海和大西洋水域開採470億桶石油，目前英國週邊海域仍有約150億桶石油和天然氣儲量。英國國會正準備於下週一二讀海上石油許可法案(Offshore Petroleum Licensing Bill)，該法案將要求該局每年定期核發石油和天然氣許可，而非現行的不定期舉行。
英國能源部長Claire Coutinho表示，國內石油和天然氣產業對英國的能源安全和經濟甚為重要，因此加快核發勘探許可增強投資者信心，並使英國能源安全更加獨立。然而，英國工黨、自由民主黨和蘇格蘭民族黨都誓言要杯葛新的鑽探，許多銀行也表示將不會為新的石油和天然氣項目提供貸款。另在幾週前，英國政府簽署第28 屆氣候變遷會議締約方會議承諾，宣誓將盡力擺脫化石燃料。
Payne局長認為今年批准的石油和天然氣項目將在2050年代繼續生產，並未熄滅，而海上產業並正在改變並走向成熟，其中二氧化碳捕獲和儲存、氫氣生產、離岸風電以及潛在的潮汐能和波浪能以及天然氣儲存等新技術將陸續在北海產生。此類低碳技術並將是海上產業之一，並如同石油和天然氣過去所建立供應鏈、工人、技能和投資者程度上相同，願景並包括鑽井平台和橫跨海底的數百英里管道，以及生產石油和天然氣所需的所有其他基礎設施。並認為其中許多石油和天然氣基礎設施結構，有一天將推動未來的低碳產業。如曾經將天然氣輸送到岸上為房屋供暖的管道將改為輸送海上渦輪機產生的氫氣。或是將陸上燃氣發電廠或水泥廠產生的廢棄二氧化碳帶回海上，泵入海底深處的岩石中永久儲存。
另隨著英國大選將至，該局發放新石油和天然氣許可證的計劃具有高度政治性。Payne局長希望朝野能將就能源問題理性對話，目前天然氣仍提供全國40%的電力，並為2500萬戶家庭供暖，大約3200萬輛汽車仍然依賴汽油或柴油。(資料來源：經濟部國際貿易署)
