精實新聞 2011-10-13 16:46:03 記者 羅毓嘉 報導
航空燃油佔去航空業總成本結構達到35%至40%，在油價居高不下，且國際間已有共識要陸續提高對碳排減量的規定標準，航空業者開始投入研究以生質燃料(Biofuels)取代傳統石化燃料(Petrochemical fuels)的可行性，而從5年前航空業者首度試用生質燃料推動航空器以來，近期已有至少6家航空業者採用燃燒生質燃料的民航機進行載客飛行。
所謂生質燃料是指由有機活體提煉、或者有機活體新陳代謝產物提煉的燃料，包括玉米、甘蔗、白油桐、大豆等生質體發酵後提煉成的有機燃料，都可視作生質燃料；和傳統的石化燃料不同，生質燃料從生產到燃燒產物，都是取自目前環境當中循環的碳，而非燃燒石化/化石燃料所釋放的「來自過去的碳」，因此生質燃料並不會新增大氣環境中的碳總量，可被視為碳中性(carbon neutral)的燃料。
由於航空業的碳排放總量，佔去全球一年碳排放量約2%至3%，如何降低航空業碳排總量，就是全球減排計畫中非常重要的一環。
根據國際航空運輸協會(IATA)的表定目標，全球航空業要在2020年時達到「碳排零成長(carbon neutral growth)」，亦即在擴張總體業務規模時，仍能保持碳排放量的零成長；同時更要在2050年時將全球航空業碳排放總量降低到2005年水準的一半，因此生質燃料的碳中性特質，就成為航空業碳排減量的新希望。
航空業是在5年前首度採用生質燃料推動航空器，以當時的生質燃料技術而言，無論在推進器效能、經濟效益上都遠不如石化燃料來得好，不過在短短5年間，已至少有包括荷蘭航空(KLM)、德國漢莎航空(Lufthansa)、芬蘭航空(Finnair)等重量級航空公司在內的6家航空業者，已實現了生質燃料的載客飛行。
雖然根據目前的航空安全業規則，航空器使用的燃料當中，生質燃料比例最多僅能加到5成，亦即注入油箱的半數燃料還是傳統的石化燃料，然而根據Luftahansa的測試報告，生質與石化燃料的混合燃料，其運作效能完全符合預期，並不致對航空器的動力輸出表現造成太大影響。
雖然生質燃料目前受限於相關廠商的總產量，以及燃料提煉供應鏈的成熟度限制，目前價格仍然是傳統航空燃油(Aviation Jet Fuel)的3至5倍，在商業應用上仍不具與石化燃料相抗衡的競爭力，不過由於石化燃料價格往上似已是全球趨勢，包括AIRBUS、Boeing等航空器製造業巨頭，都已強調生質燃料是未來航空推進技術絕對要持續切入的課題。
目前全球航空業用的生質燃料，有90%是由芬蘭廠商Neste Oil在其位於芬蘭與新加坡Tuas的煉油廠所供應。
