底特律汽車製造商正尋求加重依賴機器人，以抵消不斷上漲之勞力成本
美國The Wall Street Journal報導，幾十年來，汽車公司一直在提高工廠自動化程度。新勞動合約引發汽車製造商對組裝廠自動化之興趣，汽車業高層正更密切研究機器人之使用，以解決不斷上漲之勞動力成本並利用更複雜之技術。
類似特斯拉等新競爭者一直積極使用機器人生產車輛，使更多傳統汽車製造朝該方向發展，福特執行長John Lawler近期在一會議中被問該公司計劃如何支應新勞動合約成本時，其指出「自動化機會」（opportunities in automation），並列舉其他可能抵消措施，如降低福特汽車複雜性。製造顧問公司Harbour Results總裁Laurie Harbour表示，即使汽車製造商轉向自動化已有一段時間，惟上升之勞動成本將加速此類技術之採用。
2023年底，美國汽車工人聯合會(UAW)成員批准與福特、通用汽車及Stellantis之勞資合約，其中包括在4年內創紀錄之25%薪資成長，象徵該些公司近期歷史上最大勞力成本成長。該些合約迅速影響整個汽車產業，豐田汽車(Toyota)、現代汽車(Hyundai)及其他未加入UAW汽車製造商即提高薪資以保持競爭力。汽車製造商高層表示，該合約比其計畫更豐厚，故正制定策略來抵消成長之成本。福特表示，合約於2028年初到期時，將使每輛車成本增加約900美元；通用預計每輛車成本增加約500美元。
自1960年代以來，汽車製造商就開始使用機器人提高生產及效率。最早被使用之機器人為一名為Unimate之汽車組裝機器人，該機器人於1961年安裝於通用汽車工廠中，用於處理壓鑄件。根據國際機器人聯盟會(International Federation of Robotics)數據，汽車產業是機器人最大消費者，全球汽車產業於2022年安裝13.6萬台新機器人，僅次於電子產業。該些協作機器人(cobots)經常與工人一起工作，以執行較困難或需要體力之任務。福特於2018年表示，在其全球20多家工廠中，擁有至少100台協作機器人。
特斯拉一直是工廠自動化領導者，其給競爭對手帶來自動化壓力。2023年，特斯拉高層表示，引入更多自動化設備是其將未來車型製造成本降低50%之關鍵工具。分析師表示，數十家新電池工廠及電動車工廠亦將更廣泛地使用高科技系統，且相較改造現有工廠，新工廠更容易使用機器人且成本較低，且新系統可相互連結。汽車製造商可能將引入更多機器人及其他形式自動化，以取代退休工人。
針對未來汽車業自動化將變得更廣泛，人們有不同看法，許多分析師指出，如通過提供較少車輛選擇來簡化生產過程等其他策略，可節省更大成本；另部分學者表示，無論機器在生產力方面獲得多大進步，人類有時更擅長完成需要視覺判斷及靈活調整設備能力等精確任務。
自動化亦存在其他風險。諮詢顧問公司AlixPartners董事總經理Mark Wakefield指出，首次將機器人添加到生產流程中可能帶來品質問題。使用機器需要有明顯優勢，無論是從成本角度來看，或因工人未有效地執行任務。分析師表示，用新機器改造現有工廠之成本亦可能太高，使保持現狀更具吸引力(資料來源：經濟部國際貿易署)
