精實新聞 2014-05-19 14:18:57 記者 陳苓 報導
美國國防部預算吃緊，承包商洛克希德馬丁(Lockheed Martin)運用3D列印和虛擬實境模擬等技術，大幅降低衛星製造成本。該公司新導彈預警衛星的報價比國防部估價低了40%之多。
路透社18日報導，洛克希德馬丁靠著改變製造方法、關閉工廠裁員等措施開源節流，讓兩顆導彈預警衛星的價格比美國國防部估價便宜了40%，預定在未來數週內，將可和國防部敲定合約。去年另一樁合約中，洛克希德馬丁為美國空軍打造兩顆軍事通訊衛星，報價為22億美元，也比初步估計少了10億美元。
這是怎麼辦到的？洛克希德馬丁主管表示，3D列印可以減輕航空器的主要零件重量，讓當局有空間裝載更多感應器，或是用較小型、較便宜的火箭發射衛星。洛克希德馬丁工程師也在評估哪些衛星零件可以自行3D列印製造，無需外包以節省費用；目前該公司衛星有60%製程都仰賴外包。洛克希德馬丁軍事太空部門總經理Mark Valerio強調，2020年該公司將徹底改變衛星設計製造方式，屆時將由3D列印打造出整顆衛星。
該公司也運用新的虛擬實境和模擬實驗室，在投產前研擬好問題對策。Valerio稱，3年前這套技術讓研發人員想出簡便方式，替換太空紅外線系統(SBIS，Space Based Infrared System)上的故障電路卡，省下了1.5億美元，並避免了曠日廢時的再測試工作。
日經新聞5月8日報導，據Wohlers Associates公佈資料顯示，2013年全球3D印表機市場規模年增35%至30.7億美元、創過去17年來最大年增幅記錄，該機構預估2020年將大幅成長至210億美元的規模、約為2013年的7倍水準，且遠優於Wohlers Associates原先公佈的預估值(原先預估2021年市場規模為108億美元)。
據報導，Wohlers Associates社長Terry Wohlers表示，美國波音(Boeing)及歐洲空中巴士(Airbus SAS)2家公司已合計採用了數百個利用3D印表機製作的零件，並已組裝至飛機、進行飛航任務。
