眼前有杯子裝了一半的水，樂觀主義者說：「還有一半的水！」悲觀主義者則表示：「有一半已經空了。」聽到前者你會跟著雀躍，聽到後者則跟著失落一會兒，但悲觀真的總是那麼糟糕嗎？事實上，研究表明帶有策略性的悲觀主義反而可能帶來好處，那就是「防禦型悲觀」（Defensive Pessimism）。
樂觀的人不會先想到一件事的缺點與瑕疵，永遠以正面想法對待身邊一切事物。但事實上，當結果不如樂觀主義者所想的那麼好時，他們受到的打擊、體驗到的失望與消極情緒會比悲觀主義者還來得大。
而悲觀主義者可能會相信事情只會越來越糟糕，每況愈下；不管我們所見為何，其實事件本質是邪惡的；認為人性自私、世界醜惡；但值得注意的是，悲觀主義未必會和積極態度起衝突，其中，有種類型稱為防禦型悲觀主義，嚴格來說，這已不全然是悲觀意識，而是一種策略，往往導致防禦性悲觀主義者為了成功而找到應對措施。
防禦型悲觀主義（Defensive pessimism）由社會心理學家 Nancy Cantor 於 1980 年代中期提出，指一個人在引發焦慮的事件到來前採取的認知防禦策略。透過先行想像各種可能遇到的負面結果、將期望值設定很低，防禦性悲觀主義者會主動採取其他方法對付焦慮，以防這些焦慮損害了他們的表現。
公開演講是一個很好的例子，防禦性悲觀主義者透過想像各種可能障礙（比如忘記講稿內容、忽然口渴等）來減輕演講帶來的焦慮，而不是預期他們會發表令人讚歎的演講並得到熱烈掌聲。由於已經事先想到這些問題，防禦性悲觀主義者能提前有所準備來應對挑戰，比如攜帶提示小卡、在講台上放一杯水等，有了這些預防措施，就能減少焦慮又提高性能。
研究顯示，防禦型悲觀主義者最後並沒有消極表現，也沒有比那些樂觀主義的人還要糟糕，這種思維不僅幫助他們取得成功，還帶來一些意想不到的回報；不過，如果只是單純的悲觀主義者，則總是將自己歸咎到負面情緒，所產生的積極影響就較小，不像防禦型悲觀主義者保有動力去追求成功、遠離焦慮。
所以做一個悲觀主義者並不一定是壞事──如果你願意為了那些糟糕念頭做出改變。(本文由科技新報授權轉載)
