MoneyDJ新聞 2021-11-09 13:59:19 記者 陳苓 報導
卡車司機嚴重不足，是美國供應鏈打結的關鍵之一。矽谷機器人業者Gatik宣布，沒有人類備用駕駛的自駕貨車，已經首次上路替零售巨擘沃爾瑪(Walmart)送貨。
Forbes 8日報導，Gatik名列2021年《富比士》(Forbes)的人工智慧(AI)50大業者。該公司瞄準從配送中心到商店的「中間里程數」貨運，從2019年起開始替沃瑪爾的阿肯薩斯州總部服務。
Gatik表示，兩輛全自駕貨車在7.1英里的固定路線上往返，從沃爾瑪電商設施送貨到Walmart Neighborhood Market門市。該公司表示，8月啟動了此一服務，是自駕貨車首次在沒有人類備用駕駛的情況下，進行商務配送。
Gatik執行長兼共同創辦人Gautam Narang表示，這是他們四年半前創立公司時的努力目標，儘管沒有人類駕駛，貨車上仍有安全機制，有人坐在乘客座上，若有需要可以按下停止鍵，自駕貨車後面也派車跟隨。
自駕配送和貨運服務，商用化的速度似乎快過自駕計程車和私人車輛。Gatik發佈消息之際，正值美國卡車司機荒，導致供應鏈嚴重壅塞，更受關注。市面還有多家類似業者，TuSimple鎖定自駕卡車的長程貨運，Nuro放眼短程的雜貨/餐點自駕配送。Gatik的業務重心是替企業在固定的重複路線上，運送中間里程的貨品。
難怪卡車司機奇缺；取貨得等12小時 枯候時間不算錢
貨車司機短缺是供應鏈打結的關鍵之一，美國卡車運輸協會(American Trucking Association)估計，今年要確保貨物順利流動，仍短少8萬名司機，高於疫情前的6.15萬名。為何卡車司機這麼缺？癥結是運輸模式太沒效率，司機有時得枯坐12小時，才能拿到貨品，而且等待時間還常沒錢可拿。
華爾街日報3日報導，53歲的大貨車駕駛Chris Wagner下午把車停在俄亥俄州的穀物加工廠，準備裝貨運往芝加哥郊區。不過他前趟送貨耽誤了時間，原本安排好的取貨位置泡湯，他苦候到晚上10點45分，工廠才準備好要裝貨。
可是問題來了，這個時間已經超過法定的14小時工時，他不能開往碼頭，只好把貨車停在工廠停車場，在車上睡了一晚，結果隔天早上還是空手而返，沒辦法重新安排取貨時間。
有鑑於此，一些業者說，供應鏈最大問題不是卡車司機荒，而是數十年沒有太大變化的運輸模式效率低落。許多司機的薪水以行駛里程數計算，等待裝卸貨物的前兩個小時不能算錢。Owner-Operator Independent Drivers Association去年訪調顯示，倘若等待時間超過兩小時，司機也不會向貨運商或仲介商尋求額外補償，因為很少拿到錢。就算業者真的付費，費用也低於實際上路的報酬。
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