英國政府研究指出天然氣管道退役成本達740億英鎊
澳洲Macquarie投資銀行上週以7億英鎊全資收購英國主要天然氣網絡時引起外界關注，因為這是對天然氣管道未來的一次重大賭注，根據2050年淨零排放目標，政府和其他機構正鼓勵ㄧ般家庭放棄燃氣鍋爐，轉而使用如熱泵等電氣化替代品，英國總碳排量有近4成來自供暖系統，英國天然氣網絡目前向2300萬個家庭供應天然氣，英國能源監管署(Ofgem)則強調，轉型過程將使得像澳洲Macquarie投資銀行和其他投資者面臨其天然氣網絡將成為擱置資產的風險。
該國天然氣供應目前由National Gas天然氣公司主導，而地區分配網絡由SGN、Northern Power Networks、Cadent Gas和Wales & West Utilities等燃氣公司營運，以上天然氣公司都由外國投資者控制，像是Cadent Gas公司由澳洲Macquarie投資銀行、卡達投資管理局 (Qatar Investment Authority) 和德國安聯集團等財團擁有，這些投資者因英國政府保證穩定的回報，以換取天然氣網絡正常運作。根據同樣用於管理水資源基礎設施的受監管資產價值 (RAV)，這些網路的總價值約為 270 億英鎊，此總值將隨著時間自然貶值，但也必須部分回饋投資人，主要是透過消費者帳單提供回饋。
然根據政府計劃，到 2028 年每年將有 30 萬戶家庭棄用瓦斯鍋爐，改用熱泵，到 2040 年代，連接至瓦斯網路的人口可能會太少，無法確保投資人收回所有資金。Ofgem 警告說，每戶以帳單徵費形式應付的金額，最終將從每年 200 英鎊飆升至 2,000 英鎊，此一帳單上漲可能會促使更多人斷網。
但目前仍沒有關閉瓦斯網並使其安全的正式計畫（或預算），這個過程在業界稱為退役，也尚無地區採用瓦斯替代方案的轉型計畫，這意味著斷電的速度將是零散的。如果一條 20 戶的街道上只有一戶堅持使用瓦斯，而其他家庭則採用熱泵，則當地瓦斯網路仍有法律責任繼續供應這些家庭並維護管道，因此最先取消天然氣網絡的區域可能是市中心，市議會正逐漸考慮將醫院、學校和飯店等大型建築轉型至由大型熱泵供能的共用供熱網。目前業界人士也呼籲政府考量如何有效率地進行轉型，同時採取對民眾影響最小、成本最低的方式。
另去年國家基礎設施委員會（NIC）ㄧ項研究則提出舊有天然氣管道可改輸送綠色氫氣，但研究發現，天然氣網絡退役的成本高達740億英鎊，而將其改造為氫氣管網的成本為460億英鎊。然而NIC警告說，為每個家庭生產足夠的綠色氫氣還需要額外的3,850億英鎊電力基礎設施，政府則承諾在2026年就氫氣是否用於大規模供熱作出決定。
另外Ofgem 對成本困境的答案是引入加速折舊還款方式，這意味著消費者要在較早的時候支付較高的帳單，以避免日後出現更多帳單上漲情形，與此同時，澳洲Macquarie投資銀行也下了賭注，並強調其相信瓦斯網路將在英國實現能源安全與去碳化目標時持續扮演重要角色。(資料來源：經濟部國際貿易署)
