拜登政府爭取千億寬頻網路經費縮短城鄉數位落差，惟成效似難以推估
美國拜登總統上任即將屆滿百日，施政重點是推動為期8年、規模2.25兆美元的「美國就業計畫」，大力推動基礎建設，其中計劃投入1,000億美元擴建寬頻網路，提供全美高速及穩定之網路，縮短城市跟鄉村之數位落差。
這個計畫將帶給傳統上非民主黨支持者之農業州數以百萬計人民一項利多，然如何估算所帶來的效益非常困難，因缺乏確切數據，用以瞭解到底有多少美國人欠缺高速的網路。為此，美國聯邦通訊委員會(FCC)成立任務小組，發展較為精確之寬頻網路覆蓋地圖，惟須至2022年才能完成。寬頻推動者希望國會於年底前通過1,000億美元全數投入?頻基礎建設，共和黨則提出對案，僅匡列650億美元。
據微軟統計，全美約有1.57億的人口未能使用寬頻速度之網路服務，多數位於鄉村。根據FCC所做的調查，2018年美國有94%的人口、鄉村地區有78%的人口享有寬頻服務，大約僅有2,130萬美國人沒有寬頻服務。FCC的計算方式是在一個數平方英哩地區裡只要有一家電信商對一家用戶提供寬頻服務就代表整個區域皆有寬頻網路，惟此一方式有低估無法使用寬頻服務用戶之虞。拜登總統則指出，有35%位於農村之美國人欠缺高速網路的服務。
許多學術研究指出，無所不在且可負擔的寬頻網路可以帶來重要的經濟利益，包括所得成長、失業率下降、住宅價格及財產稅基提高、新公司較可能落腳及甚至較高農作物產出等。根據普渡大學經濟學家所做之研究，倘將寬頻擴大至印第安納州鄉村之潛在成本與利益進行分析，發現對寬頻消費者收取的利益並無法支應建置系統的成本，但就整體經濟報酬而言，每投入1美元成本在未來25年將回收高達4美元之收益。
寬頻倡導者及經濟學家強調，拜登政府不僅應推動寬頻網路基礎建設，更重要的是確保提供可負擔之服務，降低寬頻網路價格，Oklahoma州立大學經濟教授Brian Whitacre認為，拜登政府的計畫需要對低收入的使用者提供更多長期補貼。之前為因應疫情，國會在2020年12月撥款32億美元補助低收入家庭網路月費，但這項經費預計在未來數月即將用罄，另美國長期對低收入戶提供每月9.25美元的補貼則還會持續，以提高對寬頻的可負擔性。(資料來源：經濟部國貿局)
