英國電力網路需要近600億英鎊升級，使能在2035年前實現脫碳目標
英國國家電網電力系統營運商（ESO）公布電纜塔新計劃，並表示英國電力網設備需要再投入近580億英鎊升級，才能在2035年達到政府淨零排放目標，估計新建約4000英里海底電纜和1000英里陸上電纜，根據該計劃，這項投資每年將增加消費者電費約20-30英鎊，批評人士表示，更多高壓電塔將破壞優美國家景觀。
該計畫為該公司自1960年以來最大投資，旨在重新布置英國電力網，以連接蘇格蘭海岸外的風力發電場，這份新的藍圖將從蘇格蘭東北部一路向西到英格蘭西北部建立一條高容量電力網，並沿著海岸線延伸一系列複雜電纜，根據ESO計劃，到2035年，海底電纜的鋪設量將是陸上基礎設施的三倍，估計該計劃將創造150億英鎊經濟效益及每年2萬個就業機會。
ESO公司總監Jake Rigg表示，該公司正努力將對社區的影響降至最低，特別是在蘇格蘭和東英格蘭地區，電纜地下化雖可以減少地上電纜塔設立，但電纜塔成本更高且需要更多的維護。地方社運人士Rosie Pearson強調，反對該計劃的人並不反對風力發電，但更多電網應該設置在海上且電纜應埋在地下，渠等完全支持對電網升級，但必須以最佳方式進行，並且必須讓社區參與其中。
去年底政府曾表示，最靠近新電力基礎設施的房屋可能在未來10年內每年獲得最多1千英鎊的電費減免，ESO公司樂見政府對能源合作社區提高財務誘因。Flint Global顧問公司合夥人Tom Burke認為，只有財務誘因不一定能消彌地方疑慮，未來政府都必須決定該如何滿足大型基礎設施成本，是透過稅收還是消費者買單，以及是否會為保障弱勢家庭，現在每年消費者將多花20-30英鎊用於建造新電纜。
國家基礎設施委員會Nick Winser委員去年曾就新電力基礎設施向政府提供過建議，並強調對電網轉型投資的必要性，不僅能確保國內充分利用低成本、低碳的風力發電，電網升級將有助於降低消費者能源價格，並促進電動車和熱泵系統的普及。能源安全、淨零部門發言人表示，任何新建設項目都需經過嚴格規劃。為滿足不斷成長的電力需求，電網升級工作將傳輸更多低成本的離岸風電和低碳能源，能確保未來能源供應無虞，降低消費者電費，也幫助英國離淨零目標更進一步。
另外目前的計劃，淨零排放將在2035年才能實現，不符合工黨競選承諾(2030年前)，使得能源政策成為選舉攻防焦點，工黨能源影子部長Ed Miliband強調，工黨若當選將要求ESO加快其計劃，以達到2030年淨零排放目標。但是英國能源安全部長Claire Coutinho指責工黨只是一昧抨擊執政團隊，且提不出任何財務政策來支持其淨零排放目標，這個瘋狂的2030年承諾將導致成本增加，對勞動階級徵收更高稅款，阻礙經濟發展。
ESO發言人表示，十年內實現電網96-98％的脫碳可能是可行的，然工程完成期限其實遠超政治意義，因為更新英國老舊電網的成本始終將由消費者承擔，加快計劃意味著成本將增加。ESO目前由2萬2000座電塔組成，搭載4,500英里的高壓電纜，ESO預計新建1千英里高架線路，估計將需要建造5千至6千座新電塔，電塔數量將增加25％。電塔高度可能高達620英尺，幾乎是大笨鐘(Big Ben)高度兩倍。英格蘭鄉村保護運動的Lizzie Bundred-Woodward表示，脫碳必須快速進行，但要充分利用土地資源，電纜應設置在自然風景保護區的地下，在其他地區，電纜應設計為對環境影響最小。(資料來源：經濟部國際貿易署)
