鋰、鎳等電池礦物價格暴跌，骨牌式關閉澳洲數座營運礦場，業者籲請政府重視結構性問題，本周將召集業者研商因應
綜據澳洲金融評論報(AFR)及澳洲人報報導，繼鋰礦價格一年內滑落逾85%，影響澳洲境內相關「鋰礦」開採作業事，大宗商品機構Wood Mackenzie預測未來五年(至2029)鋰價將維持每噸約950美元之低水準(2023年1月鋰價每噸曾達8,000美元)，令美國最大貸款機構撤銷西澳Liontown Resources計7.6億澳元之貸款。
價格下跌導致西澳「鎳礦」停產及裁員
礦業巨擘必和必拓(BHP)頃發布之12月季度生產報告(December quarter production report)稱，鎳礦價格大幅滑落24%至每噸18,602美元，BHP警告由於印尼出口增加壓低鎳價，將削減西澳鎳礦產量，以因應本產業之「結構性變化」(structural changes)。
1月澳洲上市公司Panoramic Resources進入自願託管狀態，關閉其位於西澳金伯利(Kimberley)之Savannah等鎳礦場，另鐵礦巨擘Andrew Forrest亦關閉其6個月前收購之Wyloo鎳礦，造成西澳1,000個工作機會流失。
據稱本次鎳價下跌50%，主要係由中資帶動之印尼低品質紅土鎳(nickel laterite)出口激增所致。澳商認為，印尼礦商除無符合工作場標準(workplace standards)，亦無解決高碳排、砍伐森林、海洋汙染等環境問題。反之，澳商遵循ESG規範，倫敦金屬交易所(LME)應加計「綠色溢價」(green premium)，給予綠鎳(green nickel)區隔定價。
BHP表示，該司內部對於鎳礦市場具長期需求之立場並無改變，故不應忽視BHP對「結構性改變」觀察之警告。
另澳洲上市礦商South 32考慮將於哥倫比亞生產之鎳鐵(ferronickel)轉化為MHP(mixed hydroxide precipitate，混合氫氧化物沉澱物)，並加速美國亞利桑那州錳礦投資及電池研發計畫(盼以錳取代鈷、鎳)，在美申請IRA補助以提供美電池廠所需。
South 32執行長Graham Karr表示，該司可能獲得價值3,690億美元IRA補助，與FMG負責人Andrew Forrest看法相同，認為基於能源安全及有利共和黨選區，年底縱使川普當選，預期IRA補助仍可持續(…the IRA to survive a Trump presidency, because the subsides supported US energy security and favoured Republican-voting states. )
本日AFR報導，澳洲聯邦資源部長Madeline King將偕西澳礦業部長David Michael於1月25日與鎳礦及鋰礦商們召開危機會議(crisis talks)，研商如何協助業者與低等級低價產品競爭。
鎳礦為澳洲戰略材料清單(Strategic Materials List )六項礦產之一，根據澳洲地質科學局(Geoscience Australia)出版之2023年「澳洲已確定之礦產資源」(Australias Identified Mineral Resources, AIMR)報告，澳洲為鋰礦第一大生產國(52%)，蘊藏量居全球第二(26%)，目前計有7個營運礦場；為鎳礦第五大生產國(5%)，蘊藏量居全球第一(23%)，目前計有16個營運礦場。(資料來源：經濟部國際貿易署)
