英國能源供應商將迫使拖欠電費的家庭裝設預付電錶
英國目前已有逾200萬戶家庭拖欠繳納電費，預期能源供應商年底前將迫使經濟困難的英國家庭轉向裝設昂貴的預付電錶和燃氣表。根據能源監管機構(Ofgem)的數據顯示，儘管政府實施干預措施，以保護家庭免受批發天然氣和電力價格飆升的影響。
根據比價網站Uswitch的預測，家庭中安裝預付電錶的數量自2019年以來首次出現季度成長，倘若這種趨勢持續下去，到今年年底每月將有1萬台預附電表裝設。將使安裝電錶的總數從2021年最後一個季度的735萬台增加到750萬台，部分家庭的電錶甚至可能超過一個。
預付電錶的增加是能源市場陷入困境的早期跡象，經濟困難的家庭倘若拖欠定期付款的電費，就會被供應商強迫使用預付電錶。這將可能導致經濟弱勢的家庭負擔不起加滿電錶的費用。儘管英國政府已承諾透過限制電力或天然氣供應商的單位價格，將典型的家庭能源費用限制在每年2,500英鎊，直到明年4月。然而，目前的電費上限仍然幾乎是去年冬天普通家庭支付電價的兩倍。即將卸任的首相Liz Truss最初承諾電費補助將持續兩年，然而，上週財政部長Jeremy Hunt將電費補助時間縮短至六個月。渠表示，財政部將在明年4月之後審查該政策，並尋求針對經濟弱勢家庭的補助方案。
Uswitch的Richard Neudegg表示，預付電錶裝設的增加，表明家庭今年冬天面臨的風險越來越大。Neudegg敦促財政部在明年4月份的審查中優先考慮經濟弱勢家庭，渠表示，預付電錶將使經濟弱勢家庭陷入黑暗，因為他們在無力充值時，會自動斷電。在英國的價格上限下，使用預付電錶的家庭必須為他們的能源支付更多費用，因為供應商為他們提供服務的成本更高。
慈善機構國家能源行動的政策主管Peter Smith表示，這些預測非常令人擔憂，並批評能源供應商經常過快安裝預付電錶，儘管客戶不願意。對此，Centrica、EDF Energy、ScottishPower和SSE等公司的貿易機構EnergyUK 表示，能源供應商提供多種支付能源的方式，客戶可能會發現預付電錶是幫助他們管理預算的有效方式。(資料來源：經濟部國貿局)
