精實新聞 2013-11-05 12:29:04 記者 林詩茵 報導
外電報導，蘋果(Apple)與極特先進科技(GT Advanced Technologies Inc.) 4日簽訂多年的藍寶石材料供應合約，極特將在蘋果亞利桑那州廠生產藍寶石材料，蘋果將預付5.78億美元給極特，而極特將自2015年起分五年陸續出貨給蘋果。對此，國內藍寶石相關廠商表示，相關訊息顯示藍寶石的供貨吃緊，蘋果以此方式直接掌握原料。法人圈也臆測，蘋果的相關動作，是否意味著將使用藍寶石材質作為螢幕保護層，值得留意；而相對消息對藍寶石產業正面解讀。
極特4日宣布與蘋果簽訂多年藍寶石材料供應合約，極特將擁有/經營ASF熔礦爐以及相關設備、在蘋果亞利桑那州廠生產藍寶石材料，極特預估將在當地雇用超過700人。
藍寶石廠商表示，極特的主要產品藍寶石生產爐和材料，此次蘋果直接與極特合作，意味著蘋果從藍寶石長晶領域介入，用意在掌握上游料源。
法人也分析，蘋果在iPhone的攝相鏡頭蓋、Home鍵均已使用藍寶石材質，惟iPad 部份的Home鍵尚未使用，與相關藍寶石供應吃緊應有關係，預料蘋果與極特的合作，確實在掌握原料。
藍寶石相關廠商也表示，此次蘋果與極特簽定的金額極高達5.78億美元，從設備建置的角度來看，是相當大的產量，是否暗示著蘋果對藍寶石材料的使用有進一步擴大。
法人則關注，由於從日前蘋果公佈的專利文件來看，蘋果可能會在iOS裝置中增加藍寶石的使用範圍，從指紋辨識感測器、相機外蓋，擴大至整體裝置的螢幕等等。
據9月間外電報導，美國專利商標局(USPTO)公佈的專利申請案，蘋果在一份標題為「藍寶石基板(Sapphire Laminates)」的專利文件中，描述藍寶石應用在消費性電子裝置的量產製程。這份專利最初是在3月份發出，目標在降低藍寶石的處理成本，以便作為極度耐刮的面板保護層，甚至成為裝置螢幕的一部份。
蘋果在專利中指出，藍寶石除了成本高昂外，其高硬度的特質也增加了處理的難度。舉例來說，若使用傳統的技術，那麼藍寶石的切割、打磨作業都會較為費時，也容易讓處理的機械快速磨損。專利內容並涵蓋藍寶石基板的貼合(lamination)製程，例如兩片藍寶石的貼合(sapphire-on-sapphire)、藍寶石與玻璃的貼和(sapphire-on-glass)等應用。此外，經過貼合製程的藍寶石基板厚度將不超過1釐米(mm)。
藍寶石廠商則表示，若蘋果將藍寶石材質擴大應用至螢幕，等於將藍寶石的應用再擴大，尤其，螢幕的使用面積較相機外蓋、Home鍵(指紋辨識感測器)都來得大，未來光蘋果iPhone或iPad使用，就可能使藍寶石產能供不應求。
業者也樂觀預期，蘋果一向是新應用的領頭羊，在蘋果使用後，可能會帶動其他手機品牌廠的跟進使用，對藍寶石產業而言，未來的應用面擴大更可期。
