精實新聞 2014-06-10 11:12:26 記者 許曉嘉 報導
市場研究機構NPD DisplaySearch研究總監謝忠利Calvin Hsieh表示，儘管智慧型手機和平板電腦市場日益成熟使得保護玻璃競爭日趨激烈，並且出貨面積成長率逐年遞減、平均單價一直下降。不過，隨著高階智慧型手機開始採用藍寶石作為保護玻璃材料，預料此將為保護玻璃市場帶來新變化，尤其單價與供應鏈方面。
根據NPD DisplaySearch最新觸控面板保護玻璃報告（Touch Panel Cover Glass Report）研究，全球保護玻璃（包含玻璃與塑膠材料）總出貨面積從2013年到2018年估將保持成長，但就成長幅度來看，2013年保護玻璃出貨面積年成長率達37%，2014年出貨面積年增率可能降至17%。而2016年、2017年、2018年保護玻璃出貨面積年增率更將分別降至10%、7%、3%。主要係因為智慧型手機及平板電腦市場已趨於成熟。
基於生產成本考量，目前智慧型手機品牌，特別是蘋果（Apple）僅將藍寶石材料用於攝像頭保護蓋和指紋識別元件上面。不過，NPD DisplaySearch認為，以蘋果近兩年來積極在藍寶石材料與加工上的相關專利（如藍寶石貼層與接合）與供應鏈的佈局來看，蘋果未來採用藍寶石作為保護玻璃材料已呼之欲出。
此外，GT Advanced Technologies於2013年11月宣佈獲得來自蘋果約5億7800萬美元預付款，該款項用於建立蘋果在美國亞利桑那州的自有供應鏈，並將於2015年開始扣抵。GT Advanced Technologies已於2012年11月收購了Hyperion薄層切片技術，並且在2014年4月宣佈將與EV Group合作開發特殊的薄層貼層技術。
Hsieh指出，上述事件顯示蘋果似乎有意將藍寶石作為未來產品的戰略材料之一。然而從長遠來看，其應用方式可能不會僅依賴傳統藍寶石材料供應鏈，而是通過自有的專利、技術與供應鏈來建立競爭門檻。
除了蘋果以外，其他的品牌也對藍寶石或是新材料表達興趣。鑒於單價考慮，玻璃仍然會是主要的保護玻璃應用材料，但是藍寶石可以設計在一些高階或是限量版的機種上，作為一種行銷戰術。例如三星在最新的Galaxy S5旗艦機種上，特別推出了以施華洛世奇水晶裝飾後蓋的限量版，隨著智慧型手機功能日益成熟，包含保護玻璃材料等將成為產品差異化的方法之一。
