美國能源部積極推動太陽能發展，2011 年推出「射日計畫」（SunShot Initiative）以推動降低太陽能電池成本，計畫設定太陽能電池每瓦安裝成本目標在 2020 年降至 1 美元，提早 3 年，在年初就已預期 2017 年就可望達標；每度電的均化成本目標，也同樣提早 3 年，2020 年的目標，每度電扣除補貼因素後 0.06 美元，也已經在 2017 年達成。
美國能源部所屬國家可再生能源實驗室（National Renewable Energy Laboratory，NERL）於 2017 年 8 月發表報告，統計 2017 年第一季美國太陽能電池市場狀況，每瓦安裝成本部分，電網級大型集中式太陽能計畫的每瓦成本，固定式已經降至 1.03 美元，具備單軸定日裝置系統也已經降至 1.11 美元，1 美元以下可說指日可待。而這還是以全美國加權而言，若單論各州，具備單軸定日裝置系統若使用非工會員工，已有半數以上州的安裝成本低於 1 美元，固定式更幾乎全部的州都低於 1 美元，只除了日照條件最差的阿拉斯加州以外。
在商用以及住宅部分，每瓦安裝成本則為 1.85 美元與 2.8 美元，但其實硬體成本與大型集中式太陽能計畫相差不多，差價主要來自「軟」成本，也就是行銷、業務、行政程序等作業成本。2017 年第一季，住宅太陽能電池的軟成本佔比高達 68%，商用也高達 59%，遠高於電網級大型集中式太陽能計畫的 41%。未來透過行政程序簡化、流程改善等措施，可進一步減少這些軟成本。
軟成本的比例偏高，反應的是硬體成本的持續下降。首先是太陽能電池轉換率的提升，讓每瓦成本相對下降，2010 年時商用太陽能電池模組的轉換率平均僅 13.8%，住宅太陽能則為 13.3%，隨著每年轉換率提升，2016 年時，商用太陽能電池模組的轉換率平均提高到 17.5%，住宅太陽能也提高到 16.2%。
模組成本也持續下降，2011 年之後太陽能電池模組價格快速崩跌，到 2013 年跌勢趨緩，但仍持續下降，2016 年底又有一波較快的跌幅，至 2017 年第一季，太陽能電池模組出廠價格已經跌到每瓦 0.35 美元；逆變器則為 0.19 美元，加上結構與電子零組件成本分別為 0.11、0.24 美元，以及供應鏈成本為 0.42 美元。
商用以及住宅太陽能電池的每瓦成本，雖然受限於軟成本過高，而仍遠高於大型集中式計畫，但比起過去，下降幅度也已經相當驚人。2010 年時，住宅太陽能電池每瓦安裝成本高達 7.24 美元，2017 年已經降至 2.8 美元，大降 61%；商用部分也從 2010 年的每瓦 5.36 美元，大降至 2017 年的 1.85 美元。
軟成本比例高影響價格
對一般用戶來說，比起每瓦安裝成本，更關心的是每度電的均化成本。在每度電均化成本部分，電網級大型集中式太陽能計畫，從日照差、成本相對最高的紐約，到日照環境佳，成本相對最低的亞歷桑納州鳳凰城，中間有一段落差，因此於其中取密蘇里州的堪薩斯市為全美指標。在 2017 年第一季，排除補貼因素後，每度電均化成本已經低於射日計畫 2020 年的目標 6 美分（約 1.8 元新台幣），同樣提早 3 年時間達成。
從 2010 年到 2017 年，電網大型集中式太陽能計畫每度電均化成本大降 78%~79%，從 2016 到 2017 年則降了 20%~23%，正快速向 2030 年的 3 美分目標衝刺中。
商用太陽能計畫雖然還沒達標，只降到 11 美分（約 3.3 元新台幣），距離 2020 年目標 8 美分還有一點距離，但是下降速度也相當快，從 2010 年到 2017 年每度電均化成本大降 71%~72%，從 2016 到 ； 2017 年則降了 12%~13%。
住宅太陽能則是與目標落差最大的一項，只降到 16 美分（約 4.8 元新台幣），距離 2020 年目標 10 美分還有 6 美分；但是，住宅太陽能下降幅度也一樣大，從 2010 年到 2017 年降低 70%，只不過受限於軟成本比例過高，近年來降低的速度趨緩，從 2016 到 2017 年只降了 5%~6%。
射日計畫目標提前達成，可說大多並不是能源部政策的功勞，而是市場趨勢所致，由美國經驗可知，大型集中式太陽能計畫即使沒有補貼，也已經是廉價能源，每度電均化成本低於許多其他發電方式；另一方面，商用、住宅則受限於軟成本比例偏高，而相對昂貴，若沒有補貼尚無法與市場競爭，但與其採用補貼，其實許多軟成本來自行政申請流程，可透過政策上簡化或消除各種官僚流程，來壓低部分軟成本。由於硬體部分已經降至一定比例以下，如何壓低軟成本，將是未來商用、住宅太陽能再降成本的重要因素。(首圖來源：Flickr/Dept of Energy Solar Decathlon ；CC BY 2.0)
