MoneyDJ新聞 2014-06-17 08:29:17 記者 郭妍希 報導
紐約時報16日報導，蘋果(Apple Inc.)工藝設計負責人Jonathan Ive在接受專訪時指出，蘋果會在未來的產品中融入全新的材料。Ive說，這種材料過去蘋果從未使用過，他本人已研究了數年之久，而執行長庫克(Tim Cook)則負責讓公司跨入這些新領域與新材料。AppleInsider報導，Ive指的材料可能是藍寶石零件與液態金屬(LiquidMetal，見圖)。NASDAQ指數成分股蘋果16日聞訊上漲1.01%，收92.20美元。
Ive同時暗示，蘋果經常採用新材料來解決設計問題，之前在2001年發表的筆記型電腦「PowerBook G4」就是以鈦金屬來完成複合材料所無法提供的輕薄設計。他說，使用鈦金屬也意味著整體設計工程都必須跟著改變，而蘋果當初也決定重新設計產品、尋找新的合作夥伴並聘用了一整個組織。
紐約時報甫於6月15日引述消息人士談話報導，庫克在開發產品時不像賈伯斯(Steve Jobs)那樣親力而為。以iWatch為例，庫克比較沒有參與產品開發的細節、而是將這類工作指派給Ive。
AppleInsider報導，Ive的說法符合蘋果目前行動，該公司已和藍寶石玻璃製造商極特先進(GT Advanced Technologies Inc.)締結合作聯盟，另外也與Liquidmetal Technologies Inc.延長了消費性電子產品的獨家使用權。
先前曾爆料過極特對蘋果藍寶石長晶爐採購狀況的分析師Matt Margolis 6月11日透過Seeking Alpha指出，根據他的調查，極特的亞利桑那州藍寶石廠很可能已安裝了超過2,500座長晶爐，主要生長200-235公斤的藍寶石晶柱(boule)。根據Margolis調查，極特亞利桑那州藍寶石廠應能生產出足夠材料，在2014年供應iWatch、4.7吋iPhone與5.5吋iPhone所需。他還說，該廠房的藍寶石螢幕最大年產能有機會超過2億片。
另外，根據一份在5月21日呈交至美國證券管理委員會(SEC)的檔案，蘋果、Liquidmetal Technologies已簽訂協議，蘋果在消費性電子產品獨家使用液態金屬的權利期限將延長至2015年2月5日為止，這是雙方二度決定延長限期。目前並不清楚蘋果是否打算推出以液態金屬打造的iPhone，過去則從未出現液態金屬能大量生產的訊息。
不過，AppleInsider報導，美國專利商標局(USPTO)隨即在5月27日核准蘋果一份專利(字號為「No. 8,738,104」)，內容描述了如何將iPhone螢幕玻璃(包括藍寶石玻璃)與液態金屬邊框結合在一起的製程。雖然這項專利已申請了六年之久，但USPTO的核發時間，卻正好落在蘋果延長液態金屬獨家使用期限之後，實在引人遐想。
Liquidmetal發明人Dr. Atakan Peker曾在2012年5月份表示，液態金屬還未臻完美，估計蘋果得花3-5億美元的研發費用、以及3-5年的時間才能讓這種技術完全成熟、繼而大量運用。他也提到，蘋果是業界第一家取得液態金屬機殼授權的廠商，但在MacBook等產品的機殼採納之前，液態金屬一開始應該會先應用到軸承、托架等零件。
液態金屬是以鋯、鈦、鎳與銅等金屬製成的合金，表面如液體般光滑。直到目前為止，蘋果最廣為人知的液態金屬應用產品只有iPhone的SIM卡起出工具(ejector tool)。不過，AppleInsider報導，蘋果可能已將之運用到小型的內部零件。9to5Mac則指出，多項傳言顯示蘋果可能打算在電池、螺絲釘等產品內部零件中使用液態金屬。
