精實新聞 2012-08-14 10:06:18 記者 羅毓嘉 報導
巴拿馬運河的拓寬、濬深工程即將在2014年完成，屆時往來於南北美洲的東、西岸海運時間將大幅縮短近2週時間，對貨櫃海運業者而言，目前美東、美西分線的營運模式勢將面臨改變；而散裝海運業期盼2014年供需可逐步回歸平衡的看法，隨著南美礦產出口至亞洲的航路縮短，等於市面上釋出的可用運能將升高，散裝運輸景氣能否順利回溫，巴拿馬運河似也扮演著關鍵的角色。
在1914年完工的巴拿馬運河，原有規格可通過的最大船型為4500至5000 TEU級貨櫃輪、或者9.8萬噸的巴拿馬極限型(Panamax)散裝貨輪，在2014年擴建工程完成後，將可容納1.32萬TEU級超大型貨櫃輪，以及20.5萬噸級以上的散裝貨輪通過。
隨著可通過運河的船型擴大、再加上運河航道從2線增加為3線，巴拿馬運河承載全球貿易貨流量的比重勢必將從目前的4%-5%進一步增加，而每年通行運河的船舶數量也可能從目前的1.5萬艘大幅增加到2萬艘以上，對海運業的營運模式將帶來重大的改變。
目前自亞洲往北美的貨櫃，約有40%比重是由洛杉磯－長灘雙子星港扮演轉運角色，但未來大型貨櫃輪將無須繞行南美合恩角，亞洲往美東的海路更形暢通，洛杉磯－長灘港的轉運角色將受嚴重挑戰；另一方面，包括巴爾的摩、邁阿密、紐約港與諾福克等美東港口，則將陸續在2013-2015年間濬深完成，以迎接超巴拿馬級船(Post-Panamax)的到來。
過去，貨櫃海運的亞洲－美東線運輸需時較長，且能通過運河的船型較小、運輸的單位成本也比較高，因此傳統上美東線的運價，向來較美西線高出一截；不過待巴拿馬運河擴建工程完工後，將可有效壓低美東線運輸成本，屆時美東線運價將有下修空間，北美線營運模式勢必也將進行一波調整，就有海運業者以「遊戲規則將改變」來形容2014年巴拿馬運河拓寬後帶來的變化。
另一方面，巴拿馬運河拓寬對海運業的影響層面，並不僅限於貨櫃海運。隨著20.5萬噸級以上的「海岬型(Capesize)」船舶未來也可經由運河往返太平洋與大西洋，海運業者預期巴西的鐵礦砂、哥倫比亞的煤炭等大宗原物料運輸途徑也將出現修正，從南美到遠東市場的運輸時間，可望從目前超過1個月的時間，縮短約10-14天不等的時間。
更值得注意的是，透過新的巴拿馬運河運送貨物，同步縮短了船舶營運天數與航程路徑，將使得貨物運輸的總延噸海浬數(Ton-nautical Mile)需求降低，意味著市面上釋出的可用運能總量將升高，恐怕將阻礙散裝供需回歸平衡的速度。隨著巴拿馬運河拓寬完工日越來越近，散裝業者原本期待2014年供需關係可望逐步改善，未來是否將再添變數，值得後續觀察。
