獵豹是陸地上奔跑速度最快的動物，全速奔馳的狀態下，時速甚至可達到 113 公里，且獵豹還是所有食肉動物中，可行走最遠距離的一種。然而，最新研究指出，獵豹的前景看來相當不樂觀，已逐漸走向瀕臨絕種邊緣，若不立即採取相關緊急保育措施，獵豹有可能很快就會面臨絕滅危機。
由倫敦動物學會（Zoological Society of London）、大型貓科動物保護組織 Panthera 以及國際野生動物保護學會（Wildlife Conservation Society）共同發布的研究中，揭露了獵豹的生存危機，指出全球獵豹數量僅存 7,100 隻，分布於非洲與西亞，但目前數量較歷史上的獵豹數量範圍記錄大幅減少了 91% 之多。
其中，又以亞洲獵豹數量情況最為險峻，亞洲獵豹先前就已被列為「極危」物種，是位於亞洲大陸上唯一倖存的獵豹亞種，同時也是最極危的獵豹亞種，目前只生存於伊朗沙漠，且數量少於 50 隻。而部分生存於辛巴威的南非獵豹，數量也在短短 16 年內，從原先的 1,200 隻，急遽減少到只剩 170 隻，數量銳減了多達 85%。
若要對獵豹進行良好的保育措施，除了得在野生動物保護區內看著它，還得在獵豹不小心漫步超出保護區範圍時啟動保護措施，其為可行走長程動物的特性，也讓獵豹的保育效力較低、保育難度提高。據研究指出，77% 現存獵豹的棲息地都位在保護區外，使獵豹更容易受到人類活動的侵擾與危害，如因人類過度捕獵造成獵豹的獵物消失、人類使用土地導致獵豹棲息地消失，以及人類非法販賣小獵豹作為寵物飼養等。
據 BBC 今年初報導，非法販賣小獵豹的情況，是一次將一窩剛出生的小獵豹從母豹懷裏奪走，以一隻 1 萬美金的價格在黑市販賣，根據獵豹保護基金會（Cheetah Conservation Fund）指出，過去十年以來，約有 1,200 隻小獵豹被非法販運到非洲外的地區，且約 85% 的幼豹在載運過程中死亡。
世界自然保護聯盟（IUCN）所制定的瀕危等級中，依據物種數目下降速度、物種總數、地理分佈、族群分散程度等準則分類，等級分為絕滅（EX）、野外絕滅（EW）、極危（CR）、瀕危（EN）、易危（VN）、近危（NT）及無危（LC）等。
在先前的分類中，獵豹僅被列為易危物種，但由於目前獵豹數目急劇下降，該研究作者呼籲世界自然保護聯盟將獵豹歸為「瀕危」物種。這項研究同時也顯示，獵豹所需要的活動空間需求相當大，且在野外又面臨各種情況的威脅，因此，研究指出，「獵豹瀕臨絕種的情況，比我們原先設想的可能性還高」。（(本文由科技新報授權轉載，首圖來源：Flickr/Tambako The Jaguar ；CC BY 2.0）
